「俺、鬼になりたいな」


「…どうしてですか？」


「だって、君すぐに捕まえられそうじゃない」


「……また意地悪…」


「ははは、それが俺でしょ？」










≪鬼事≫










「はい、みんな集合〜☆」


「……また、大会？」





もはや恒例となった、サルヴァトーレファミリー限定？の大会。

主催者のニコール曰く、『大会ブーム』らしい。



そして何故か賞品として扱われやすいは、いつものごとく不安を感じていた。





「今度は何だい？　また、激辛モノに挑戦させられるのかな」


「ンフフ〜♪　ルッチー、は・ず・れ。　今回は違うわよ」


「おいっ、またを賞品にするつもりじゃないだろうな」


「もう、ヨシュアは黙っててちょうだい！　今回は…かくれんぼよ！」





高らかに言い放ったニコールに、揃って訝しげな視線を向ける。






「かくれんぼって…ガキの遊びじゃねぇか。　なぁルチ？」


「そうだねぇ…イマイチやる気が起きないんだけど」


「ニコールらしくないな…どうした？」


「……ニコ、何か悪いものでも食べた？」


「そうですね……それでニコール、賞品は？」






それぞれ好き勝手に、文句やニコールへの心配？を口にする。



だがキリが無いと思ったのか、メディシスが先を促した。






「まったく、失礼ねっ！　……賞品は、もちろんちゃんよ」


「…ぇえええっ？？！！　またですか？！」


「おい！！　だからを勝手に賞品にするなと…」


「あら、じゃあヨシュアは不参加ね」


「……参加しないとは言ってないだろ？」


「ちょっとヨシュアまで…！」


「はぁーい、じゃあルールを説明するわよ〜♪

　まず、ちゃんがどこかに隠れるの」


「え…私が、ですか…？」


「そうよ。　あ、時間は５分あげるから、好きな場所に隠れてちょうだい。

　で、５分経ったら、全員でちゃんを探すのよ☆」


「か、隠れるのって私一人ですか？！」


「普通にやったら面白くないじゃない？

　それで、ちゃんを最初に見付けた人が、そのままお持ち帰りってこと♪」


「お、お持ち帰りって…」





「ほう…それは面白そうだな」


「…グロリア、結構本気ですね？」


「当然だ、何事もやるからには負けは許されない」


「ふふ……同感です」



「……をお持ち帰り…」


「あれ？　ヴィシャス、子供の遊びだからやらないんじゃないの？」


「そ、そういうルチだって、やる気が出ねぇとか言ってたじゃねーか！」


「いやいや、ちゃんをお持ち帰り出来るなら、やるしかないでしょ」



「くそっ…絶対阻止だ。　は俺が持ち帰る！」


「ヨシュアには無理。　…僕が勝つよ」


「なんだと？！」





「さて……じゃあちゃん、隠れてちょーだい☆」


「……はーい…」






押しに弱いは、言われた通り隠れる場所を探すのであった。







「……か、隠れる場所って言っても…」





広い屋敷だから、隠れる場所は十二分にある。



だが、制限時間は５分。

そう複雑な場所には辿り着けそうもない。





「どうしよう…」



自分の部屋…だと、すぐに見付かってしまう可能性が高い。




『あと１分よ〜！』



階下からニコールの声が響く。

慌てて近くの部屋に飛び込んで、隠れられそうな場所を探す為、辺りを見回す。




「あれ、この部屋って…」





『…よーい、スタート〜☆』




「え…もう？！！」





バタバタと騒がしい足音が聞こえる。

…銃声のようなものは、気の所為だと思いたい。



このままぼんやりしていたら、見付かってしまう。

慌てふためきながらも、は何とかベッドの下に潜り込んだ。







一体、どれくらいの時間が経ったのか。

僅かな隙間から様子を見ていたが、まだこの部屋には誰も来ていない。



ベッドの下って、ベタな場所過ぎて、意外と誰も探さないのかも…。

そう安堵したのも束の間、足音が近くで立ち止まる。



思わず身体を縮こまらせて、息を潜めた。



けれど抵抗空しく、目の前のシーツが捲られていく。






「……ちゃん、みーっけ」





シーツの隙間から見えるのは、クセのある蒼い髪と、悪戯っぽい笑顔。






「……ル、ルチアーノさん…」


「ほら、観念して出ておいで」


「は、はい…」





差し出された手を取って、ベッドの下から這い出る。

立ち上がってルチアーノを見上げると、楽しそうな笑みを浮かべていた。





「ホント、ちゃんって面白いよね。　普通ベッドの下なんて隠れないでしょ」


「でも、時間も無かったし…他に思い付かなかったんです」


「へぇ、そうなんだ。　じゃあ、どうして俺とヴィシャスの部屋にしたの？」


「ニコールさんの、あと１分って声が聞こえたから、焦っちゃって…。

　慌てて近くの部屋に飛び込んだんですよ」


「俺のベッドの下に隠れたのも、慌ててたから？」


「そうですけど…」


「ふぅん…残念だな」


「残念…ですか？」


「そ。　もしかして、お持ち帰りする手間を省いてくれたのかなーとか思ったんだけど」


「そ、そういう訳では…！」



「違うのか…じゃあ、俺が見付けない方が良かったかな？」


「え…そ、そんなことは…」




「……嘘だよ」


「きゃっ！？」






背中に柔らかい感触、一瞬閉じた目を開けると、優しく微笑むルチアーノが居た。






「君が見付けて欲しくないって言っても、俺は見付けるからね」


「ルチアーノさん…？」




「……この間の話、覚えてるかい？」


「えっと…あ、鬼ごっこしようって話ですか？」


「うん。　…俺は鬼になりたいって言ったよね」


「はい……私のこと、すぐに捕まえられそう、って意地悪言いました」


「だって本当のことじゃない。　今日だってすぐに捕まったし」


「……今日は、かくれんぼです！」


「はは、同じだって。　……ねぇちゃん」


「なんですか？」


「……君も、鬼になりたい？」


「うーん…というか、ルチアーノさんが鬼で、私が捕まったら…次は私が鬼になりますよね？」


「うん、そうだね」


「…じゃあ、私が鬼になったら、絶対すぐに捕まえてみせます！」


「…君が？　俺を？」


「はい！」




「くっ…あはは！　そっか、すぐに捕まえてくれるのか」


「…信じてませんね？」


「いやいや…期待してるよ、ちゃん」


「任せて下さい！　あっという間に捕まえますからね」


「そっか…そうだね。　ちゃんと捕まえてくれるなら、鬼じゃなくてもいいか」


「？　ルチアーノさん？」


「なんでもないよ。　…じゃあ今度は、二人だけでかくれんぼでもしよっか」


「鬼ごっこじゃないんですか？」


「どっちでもいいさ。　君の好きな方で」




「じゃあ、鬼ごっこにしましょう？　この間もそう話していたし」


「分かったよ。　…何なら、今からする？　デートがてら、さ」


「…ルチアーノさん、足速いんですよね…」


「でも、捕まえてくれるんでしょ？　だったらいいじゃない」


「うー…」


「それに、かくれんぼ大会は俺の勝ちだからね。

　賞品のちゃんは、デートくらいしてくれるよね？」


「…分かりました…デートします…。　……あ、あの、それならそろそろ、どいてもらえると…」


「ああ…そうだったね。　…『お持ち帰り』はしないけど、このくらいはいいかな？」


「え？」


「ちゃん、目を閉じてもらえる？」


「え、あ、はい…」




「…ホント、素直というか何というか……そういう所が」






唇に触れた、柔らかな感触。

一瞬で離れたそれを、けれど忘れることは出来ないだろう。



思わず目を開けたの目の前で、ルチアーノはいつものように悪戯っぽく笑っていた。






「……可愛過ぎて困るよ」


「…ルチアーノさん、今……」


「さて、そろそろ行こうか。　俺が勝ったってこと、ちゃんと言ってこないとね」


「あ、あの…」


「ほら、早くしないと置いてくよ？」


「ま、待って下さい！」









追いかけて、捕まえて、逃げて、捕まえられて。



二人だけの、鬼事。






さあ、今度はどっちが鬼？















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