恋愛って、どんなものだろう。

人を好きになるって、どんな気持ちだろう。



そんな風に考える私は、きっとまだ、恋を知らない。










≪Accident≫










「わぁっ…今日はいい天気ですね。　嬉しいな」


「天気がいいと嬉しいのか？　俺には分からんな」


「えー…なんか、わくわくしたりしません？」


「しないな」





ジャンと二人で、街に買い物に出掛ける。

それは、すでに日常となっていた。



けれど最近は雨ばかりで、たまに降らないときもどんよりと曇り空だった。

晴天は久しぶりで、陽の光を浴びると気持ちがいいし、わくわくしてくる。



が何気なく言った普通の言葉も、ジャンには理解出来ない感情だったりするらしい。





「……で、でもっ、雨よりはいいと思いませんか？」


「まぁ、確かにな。　外出するにも、雨だと面倒だ」


「でしょう？　……あ」





ふと、本屋に目が留まった。

店前のワゴンに、ぎっしりと詰められた沢山の本。






「…はぁ……待っててやる」


「ジャンも一緒に来るんですよ？」


「何で俺が」


「いいから、一緒に来て下さいっ」


「……やれやれ、やはりダレンの娘だな…」





ジャンの腕を引いて、ワゴンの前に二人で立つ。



隙間無く並べられた小説を、手に取ってはページをぱらぱらと捲る。

その行動を隣で見ていたジャンは、ふとが一つの本に集中していることに気が付いた。





「……さっさと貸せ」


「え？」


「それがいいんだろ？　買ってきてやる」


「えっ…あ、ありがとうございますっ」


「…こんなものの何が面白いのか分からんがな」





から本を受け取り、適当にページを捲る。

どうやら恋愛小説らしい、だがジャンには興味が無い。



この年頃の娘は、恋愛に興味を持つらしい…その程度にしか思っていなかった。










「……随分、熱心に読んでいるな」





買い物から戻り、昼食を摂ったあと。

食事の後片付けと屋敷の掃除を一通り終えたは、居間のソファーに居た。



手にしているのは、昼間に買った恋愛小説。





「わっ……びっくりしたぁ…」


「そんなに面白いのか？」


「面白いというか…興味深いです」





教会育ちのにとっては、外の世界は何もかもが新鮮だった。

シスター見習いだから、というのも勿論あったが。



何より、ヨシュアに色々なことを止められたりしていたから。



特に恋愛事に関しては、何も教えてもらえなかった。





「ほう…恋愛に興味があるのか」


「そりゃありますよ！　…それに、こういうの読んだこと無かったし…」


「…小説でも、か？」


「…昔、恋愛小説を読もうとしたことがあったんですけど…。

　途中で、ヨシュアに捨てられちゃったんです」


「あの神父が？　クク…余程、が大事らしいな」


「酷いと思いません？　だから、今度こそ最後まで読みたくて」





恋愛に関して、知ることぐらいは許されると思う。



そう思って、目に付いた恋愛小説を選んで、今こうして読んでいる訳だが。





「…それで？　理解は出来たか？」


「まだ途中なんです。　それに…何だか、難しくて…」


「難しい？」


「人を好きになるって、どんな気持ちなのかな、って」





普通の『好き』とは違う、特別な『好き』。

それは解るけど、『普通』と『特別』の違いが、いまいち解らない。



実際に誰かを好きになれば、解ることなのだろうか。





「……俺には解らんな」


「私にも解りません…」


「だが、興味深いな。　読み終わったら俺にも貸せ」


「………」


「どうした？」





意外、というか、何と言うか。





「いえ、その……ジャンだったら、

　『俺はそんなものに興味は無い』とか言いそうなのに、と思って…」


「……今のは、俺の真似か？」


「え、似てませんでした？」


「はぁ……だが、確かにそうだな。

　恋愛などに興味は無かったはずだが…何故だろうな」


「さぁ…でも、ジャンが恋愛について理解出来たら、私にも教えて下さいね？」


「知らん。　自分で理解しろ」


「……ケチ」


「うるさい奴だな…さっさと読め」


「…はーい」





好き、かぁ。

ジャンも解らないって言ってるし、やっぱり恋愛って難しいものなのかな？



でも、恋愛小説のヒロインは、なんだか楽しそうに思える。

恋愛って、きっと楽しくて、幸せなものなんだろうな、って感じはするけど。

私には、まだ解らない。







夕飯を食べて、また居間で読書タイム。



がずっと本を読んでいる所為で、ジャンは少し退屈らしい。

ソファーに座っているの隣で、じっと様子を見ている。





「……おい」


「………」





ジャンが声を掛けても、返事は無い。





「…おい、」


「…えっ、わっ…ジャン？！」


「…今、気付いたのか」


「えっと、はい……すみません」





それどころか、隣に座ったことさえ気付いていなかったようだ。



そのことに苛立ちに似たものを感じながらも、溜息を吐くことで誤魔化す。





「……電気、いいのか？」


「え？　…やだ、電球切れてるっ！！」





ジャンに言われて天井を見上げると、電球は点滅を繰り返していた。



どうりで目がチカチカすると思った、そう呟きながら。

は持っていた本を放って、慌てて物置に向かった。



踏み台と、替えの電球を持って居間に戻る。





「この間、買っておいて良かったですね」


「そうだな」





踏み台に乗って、電気に手を伸ばす。

だが予想外の熱さに、思わず悲鳴を上げる。





「熱っ…！」


「馬鹿が……そのまま触る奴があるか」


「だ、だって…」


「消すぞ」


「す、すみません…」





ソファーで様子を見ていたジャンが面倒そうに立ち上がり、電気を消してくれる。

熱が冷めるのを待ち、暗闇の中、手探りで電球を取り外した。





「よいしょ、っと…あれ？　替えの電球は…」


「これだろ？」


「あ、ありがとうございます…なんか、思ったより暗いですね」


「夜だからな。　…俺がやった方がいいのか？　これは」


「大丈夫ですよ、このくらい。

　んーっと…あ、ここかな？　……よし、出来たっ」





ぼんやりとだがジャンの姿が見えて、訳も無く安心する。

手渡された電球を受け取り、暗い視界の中、必死に目を凝らしてそれをはめる。



天井に向けていた手を下ろし、踏み台から降りようとしたその時。






「きゃっ…？！」


「！」





足を踏み外し、床に落ちる、その瞬間だった。



咄嗟に伸ばされたジャンの腕に引かれて、なんとか床との衝突は避けられたらしい。

だが、急な行動の所為か、バランスを崩したジャンに覆い被さる形になってしまった。




そして、床に倒れ込む、ほんの一瞬。



唇に触れた、柔らかい感触。






「……………」


「…い、今、もしかして…」


「………」


「はっ！　ご、ごめんなさい！」





ジャンの上に倒れていたことに気付き、は慌てて退く。

とりあえず謝るものの、ジャンからは何も返って来ない。



暗い所為で表情も良く解らないから、……なんか、怖い。





「ジャン…？　あの、怒ってます…？」


「……いや…怒っては、いない、が…」


「そう、ですか…？　あ！　灯り点けますね！」


「なっ…おい、待て！」


「え？」





返答があったことに安堵し、電球を替えたことを思い出して灯りを点けに行く。

静止の声が聞こえた時には既に遅く、部屋は明るさを取り戻していた。



振り返ってジャンを見たとき、あまりに意外なことに、は固まってしまった。





「………」


「………」





お互い、しばし無言になる。



…ジャンの顔が、赤い。





「…えっと…熱、でも…」


「…俺は熱など出さん」


「でも…顔、赤い…」


「黙れ。　……はぁ…なんでこんな小娘に…」





やはり、先程のは勘違いでは無かったのだろうか。





「…やっぱり、さっき…」


「………」


「……口、が…」


「わざわざ言うな！」


「ご、ごめんなさいっ！」





赤くなった顔を手で覆い隠して、深い深い溜息を吐く。

こんなに取り乱したジャンなんて、初めて見るものだった。



床に座り込んだままだったジャンが、やがて立ち上がっての横を通り過ぎる。





「ど、どこに行くんですか？」


「……飲みに行ってくる」


「そ、そうですか…」





やけに早足で玄関に向かうと、振り返りもせずにの問いに答える。



しかし立ち止まって暫く黙ったあと、肩越しに振り返ってを見て。






「…おい」


「は、はいっ！！」


「……い、今のは事故だ。　忘れろ」


「………」





そう言ったジャンの顔は、まだ赤かった。

一瞬呆然としただったが、勢いよくドアを閉める音で我に返る。



あれは、もしかして……照れていた？





「…き、きす…しちゃったんだよね…？」





今更ながらに、恥ずかしくなってくる。

顔が熱くて、鏡なんか見なくても、真っ赤になってることが解った。



一瞬だけ触れた唇の感触と、初めて見たジャンの照れた顔が、頭から離れない。




ぐるぐると頭を廻るものに眩暈を感じつつ、元の明るさを取り戻した部屋で。

は一層熱心に、恋愛小説を読み耽るのであった。








数日後、居間では。

と同じように、真剣な顔で恋愛小説を読むジャンの姿があった、とか…。















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