「いったー…」 「はぁ……大丈夫か？」 「……心配してくれるんですか？」 「俺は心配などしない」 「ですよねー…」 ≪feeling≫ 「……遅いなぁ…」 『少し出掛けてくる』と言って出て行ったきり、ジャンは中々帰って来なかった。 もう夜中だというのに、どこに行ったのだろう。 ジャンが一緒に居るだけで、安心出来る。 だからかもしれない、独りで居ると、急に不安になった。 「出掛けるときは行き先を言ってから、ってルールも決めたのに…」 戻って来たら、ルール違反だって言わなきゃ。 でも、もし。 「……戻ってこなかったら、どうしよう…」 絶対に戻ってくる、そう信じたいのに。 独りで居ると、信じることさえ怖くなってくる。 だからと言って、一人で外を出歩くことが危険なのも解っているから、探しに行くことも出来ない。 以前と同じように、玄関に座り込んで、ジャンの帰りを待つことにした。 「……んー…」 閉じた視界に、光を感じて目を開けた。 いつの間にか眠ってしまったらしい、気付けば外から陽射しが差し込んでいる。 「…ジャン…？」 段々と覚醒してきて、玄関に座り込んでいた目的が浮かぶ。 ジャンは帰って来たのだろうか、そう思って立ち上がろうとしたとき。 「あれ…」 くらり、と眩暈がして、立ち上がることが出来ない。 頭が酷く重くて、目の前が暗くなっていく。 そのまま暗い底に沈むように、意識は途切れた。 「……何故また玄関で寝てるんだ」 ジャンが屋敷に戻って来たのは、日が完全に昇ってからのことだった。 ドアを開けてすぐに、床に寝転んだの姿を見付けて、思わず溜息を吐く。 「おい……だから、ここは寝る場所じゃないだろ？」 「………」 「？　…また熟睡か？」 仕方ない、との身体を抱き上げようとしたとき、異変に気付いた。 「……？」 体温が、いつもより高い。 頬も少し赤く、呼吸も苦しそうにしていた。 「おい、……俺だ、分かるか？」 「…あ……ジャン…？ 　……良かった…帰ってきて、くれたんですね…」 「…当たり前だ、余計な心配をするな」 「でも…」 「少し黙っていろ。　部屋に運ぶぞ」 そう言うと、言う通りに黙り、目を閉じる。 抱き上げると、の手が弱々しく服を掴んだ。 帰って来ないかもしれないと、不安にさせたのだろうか。 何故か、胸の辺りがちくりと痛んだ。 ベッドに寝かせると、閉じていた目を開き、虚ろな視線でジャンを見つめた。 潤んだ瞳の所為か、今にも泣き出しそうに見える。 それを見て、また胸が痛む。 この痛みの正体は、何だろう。 「……ジャン…」 「…大丈夫だ、ここに居る」 震える声で名前を呼びながら、何かを探すように揺れる小さな手。 その手を取って囁くと、安心したように微笑んだ。 「……どうして、また玄関で寝ていた？」 「…だって……ジャンが、行き先も言わずに出掛けるから…」 「…また、俺を待っていたのか」 「何かあったのかな、とか…戻ってこないかもしれない、とか…色々、心配で…」 そういえば、が作った『ルール』を守らなかった。 心配するから、出掛けるときは行き先を言うこと。 が不安にならないように、作った『ルール』なのに。 結局、心配させて、不安にさせてしまった。 「……悪かったな」 「え…？」 「俺の所為だろ？」 「そんな……ジャンの所為じゃありませんよ…？ 　…私が勝手に、玄関で待っていただけで……」 こんな風に辛いときまで、他人を優先するを、やはり理解出来ない。 ジャンの所為だと責めればいいのに、何故そうしないのか。 「俺がルールを守っていれば、玄関で待つことも無かったはずだろう」 「それは、そうかもしれませんけど……でも」 「医者でも呼ぶか？」 「そ、そんな大したことじゃないですってば…」 「……そうは見えないが」 話しながらも、浅い呼吸を繰り返し、かなり辛そうに見える。 空いている手を額に乗せると、掌から熱が伝わった。 このまま掌から、の感じている苦痛が全て自分に伝わればいいのに。 そう思う気持ちは、何と呼ぶのだろうか。 「大丈夫ですよ…寝ていれば、治りますから」 「……少し、待っていろ」 「え、あ…はい…」 繋いでいた手を離し、部屋を出てキッチンに向かう。 適当な器に水を入れタオルを持って、再びの部屋に入る前に、ふと立ち止まった。 「…看病などしたことは無いが……見様見真似で、何とかなるだろ」 部屋に入って、ベッドの横のテーブルに水を置き、タオルを水に浸して絞る。 髪を除け、小さく畳んだタオルを額に乗せた。 少し眠っていたらしいが、その感触に目を覚ました。 「…ジャン…？」 「…これで、合ってるか？」 「……ごめんなさい…迷惑、掛けて…」 「…迷惑とは思っていないが」 「でも……」 そういえば、『迷惑』とも『面倒』とも思わない。 『退屈』でもない、この感情は何だろう。 「…ああ、そうだ。　」 「あ、はい…何ですか？」 「罰ゲームを考えておけ」 「え…？　罰ゲーム？」 「そうだ、俺がルール違反をしただろ？　だから、何か言う事を聞いてやる」 「…じゃあ……」 小さな手が、頼り無げに伸ばされる。 先程と同じように、反射的に手を取った。 弱々しく握った手を、握り返す。 苦しげにしながらも、ほんの少し、表情が和らいだ。 「……このまま、傍に居てくれませんか…？」 「…分かった、ここに居てやる」 「…ありがとうございます……ジャンが居ると、安心、出来るから…」 そう呟いて、はまた眠りに落ちた。 「……この俺が、人間に看病だと？　有り得んぞ……何なんだ、この状況は」 そう言いながらも、傍を離れようとは思わなかった。 自分の所為だからか、それもあるだろうが、それだけでは無い気がする。 『罰ゲーム』だと言われなくても、きっと自分はの傍を離れなかっただろう。 だが何故、傍に居ようと思ったのか。 「…このまま放っておいても、死にはしないだろうが…」 そもそも、人の生死にすら、興味など無かったはずだ。 大体人が死ぬと言っても、それはただの『器』の死であって、その魂が死ぬ訳ではない。 わざわざの『器』を死なせる気は無いが、それともまた違う。 「だが、放っておこうとも思わない。　…何だ？　これは…」 と過ごすようになって、今まで知ることの無かった感情を、色々と学んだ。 これもまた、その『知らなかった感情』の一つだろうか。 「……そういえば…俺が『器』との拒絶反応で身体が痛む、と言ったとき…」 大丈夫だ、放っておけばすぐに治る、そう何度言っても、は傍を離れなかった。 あの時は、勝手に騒いで面倒なやつだ、何故そんなに騒ぐ、そう思っていた。 その理由を訊ねたとき、は何と言っていただろう。 「……ぅ…」 「…？」 ふと、握っていた手に力が込められた。 それと同時に、微かな呻き声が聞こえる。 弾かれたように顔を上げると、熱に魘されているのだろうか、苦しげに顔を歪ませていた。 「……」 「…ぁ……ジャン…？」 頬を軽く叩きながら、繰り返し名前を呼ぶ。 重たそうに瞼を上げると、ジャンの姿を見て、安心したようにまた微笑む。 そのことに、安堵している自分が居る。 「……おい、大丈夫か？」 「…心配、してくれてるんですか…？」 「俺は心配など……」 いつものように、俺は心配などしない、と答えようとして。 何故か、否定するのを躊躇った。 ……ああ、そうか。 「……いや…そうだな、心配だ」 「え……」 「だから、早く治せ。　お前が寝込んでいると、俺が退屈だ。 　最初に言っただろ……俺を退屈させるなよ？」 「…ふふっ…そうですね…頑張って、早く治します」 「…分かったら、さっさと寝ろ。　……ちゃんと、ここに居てやるから」 『心配』という言葉が、嬉しかったのか。 無邪気に笑って、また眠りに就いた。 温くなったタオルを取り替えながら、穏やかな寝顔を見つめる。 苦痛に歪む顔を見ているより、楽しそうに笑う顔を見ている方がいい。 熱に魘されているより、穏やかな寝息を立てて眠っている方がいい。 苦しんでいるかと思うと、放っておくことなど出来ない。 「……そうか、これが…『心配』か」 がよく口にする、『心配』という言葉の意味。 初めて知るもの、だから悪い気分ではない。 だが、あまり味わいたい感情ではないから。 「………悪かったな」 先程も口にした言葉を、もう一度呟いた。 自分が『ルール』を守らなかった所為で、にこんな感情を抱かせていた。 また、ちくりと感じた胸の痛み、それの理由はまだ解らない。 だが、に『心配』という感情を感じさせるのは、出来るだけ避けたい、そう思った。 「出来るだけ、お前が作った『ルール』も守ってやるさ。 　……その代わり、お前も…もう、俺に心配なんてさせるなよ？」 それは、ジャンも無意識のうちだったが、囁く声は優しかった。 その返事のように、ほんの少し力を込めた掌を、小さな手が握り返してくる。 解ってるならそれでいい、独り言のように呟いて。 眠るを、片時も離れず見守っていた。 Back