「ジャンは、ルールが好きなんですね」


「何でも、ルールがあった方が面白いからな」


「……私が考えたルールは、殆ど拒否ですけどね」


「お前のは、『ルール』じゃなくて『お願い』だろ？」










≪揺れ動く狭間で≫










「ええっと、あとは…」


「まだ何かあるのか？」


「うーん…確か、調味料とかもそろそろ無くなりそうでした」


「……あまり俺を待たせるなよ？」


「わ、分かってますっ！」






ジャンがこの世界に留まったことが嬉しかったのか、は以前よりも楽しそうに過ごしていた。

命を狙われているということに変わりはないが、それでも心は穏やかだった。



敵に襲われても守ってもらえるから、というのも間違いではない。



けれどそれ以上に、あの屋敷でジャンと共に居られることを嬉しいと思っていた。





「……お待たせしました」


「終わったか？　なら帰るぞ」


「はいっ」







買い物から戻って、すぐに夕食の支度に取り掛かる。



食事を摂ることは出来るが必要ない、と言っていたジャンだが。

慣れだろうか、今では毎回の食事を共にしていた。





「……おい」


「何ですか？」


「教会に戻りたいとは思わないのか？」





食事の途中、唐突な質問。

だがその言葉は、何度か聞いたものだった。



その度に、は同じ言葉を返す。





「戻りたいとは思いますけど…でも、ジャンが居るなら、ここに居たいです」


「…よく分からんな」


「そうですか？」


「ああ…やはり、人間というものは面白い」


「…よく分かりません」


「そうか？」






の気の所為かもしれないが、自分だけではなく、ジャンも以前とは変わった気がする。




一緒に暮らし始めた頃は、本当に訳が分からなかった。

いきなり命を狙われて、助けられたと思ったら、知らない屋敷に住むことになって。

ジャンは人間じゃない、けど父親の知り合いで、でもヘタに逆らったら殺されてしまいそうで。



一度に与えられた情報が多すぎて、最初はそれを理解するだけでも大変だった。

勝手に『ルール』を作られて、それに従わざるを得なくて。



けれど、段々と何かが変わり始めている。




具体的にどこが変わった、とは言えないが、雰囲気が変わったと思う。



穏やかで…どこか、優しい、とも言えるものに。








「……じゃあ、私はもう寝ますね。　おやすみなさい」


「ああ」





睡眠をとらないジャンにとって、夜は退屈な時間になる。

寝るという行為を真似ることは出来るが、必要のないことをする気は起きなかった。




昼間、が起きている間は『退屈』を感じない。

その所為か、眠ってしまうと少しだけ『退屈』だと思うようになった。







それはただの偶然だった。



退屈しのぎに寝顔でも見ようかと、ふとそんな考えが浮かんで。

の部屋の前に立ち、ドアノブに手を掛けたところで、中から微かに声が聞こえてきた。





「……起きているのか？」





外から声を掛けてみるが、返事は無い。

不思議に思いながらドアを開けると、どうやら起きているらしい。



だがジャンが部屋に入ってきたことにも気付かないのか、抱えた膝に顔を伏せたまま動かなかった。



小さく漏れる嗚咽、細かに震える肩。




焦燥にも似たものを感じて、無意識に名を呼んでいた。





「おい、」


「えっ……あ、ジャン？！　いつの間に…」



「…何故、泣いている」





ようやくジャンの存在に気付いたらしく、は弾かれたように顔を上げた。



少し赤くなっている目元、頬には涙の痕が残っている。




死者の日に、の涙を見たときと同じ感覚。

遠い昔から存在している自分が、今まで知らなかったモノ。



の傍に居ると、『初めて』感じるものが多いのは、何故なのか。






「あ、これは、その…」


「……、ルールを忘れたか？」





『涙を流すときは、その涙の意味を教えろ』、それは以前追加したルールだった。




死者の日以来、泣いているところは見ていなかったが。



もしかしたら、今日以外にも泣いている日があったのか。



だとしたら、ルール違反じゃないだろうか。

そのときのの涙の意味を、ジャンが知ることはないのだから。






「……大したことじゃないんです。　その…夢を、見ただけで」


「夢、か……悲しかったのか？」


「いえ……お父さんの夢なんです」


「ダレンの？」


「はい。　…ほら、前にジャンがお父さんの姿になったでしょう？

　その所為なのか分からないけど……時々、お父さんの夢を見るんです」






夢を思い出したのか、また涙が滲む。



『悲しい』では無いなら、その涙の意味は何なのだろう。






「悲しい夢じゃないんです。　でも…目が覚めると、

　どんな人だったのかな、とか、会いたかったな、とか…色々考えちゃって」


「……それで、どうして泣くのか分からんが」


「私も、上手く言えないんですけど…寂しいとか、切ないとか…かなぁ」


「今日が初めてじゃないのか？」


「え？」


「ダレンの夢を見て、泣くのは」


「あ…そうですね、何度かあるとは思いますけど……ジャン？」






滲んだ涙が零れる瞬間、咄嗟に手を伸ばした。

触れた指先から、体温が伝わる。



涙は、悲しいときに流すものだと聞いた。



それなのに、何故温かいのだろう。






「……ルール追加だ」


「えっ…またですか？！」


「ああ。　…泣くなら、俺の前で泣け」





余程意外な『ルール』だったのか、は数秒固まってしまった。






「ジャンの前で、ですか…？」


「俺が居ないところで泣かれたら、そのときの涙の意味を聞けんだろう」






新しいこの『ルール』は、実に合理的だと思う。



がジャンの前で泣くなら、必ずそのときに涙の意味を聞くことが出来る。

聞きそびれる心配は無くなるし、何より…自分の知らないところで泣いている、という事が嫌だと思った。




その理由は解らないが、がちゃんと『ルール』に従うなら、いつか解る気がする。






「いいか？　俺が居ない所では泣くな。　泣くなら俺が居るときにしろ」


「……ジャンが傍に居ないときに、泣きたくなったらどうすればいいんですか？」


「耐えろ」


「えー…」





相変わらず、どこか理不尽さを感じさせる物言いに、が不満そうな声を上げる。



しかし、しばらく何かを考えたあと、ぱっと笑顔に変わった。






「じゃあ、私もルール追加します！」


「ほう……聞くだけ聞いてやろう」


「私が泣きたくなったら、ジャンは私の傍に居てください！

　そうすれば、ジャンが言ったルールも守れるでしょう？」


「なるほどな…分かった、それもルールに入れてやるか」











「…それにしても、ジャンは本当にルールが好きですね」


「何でも、ルールがあった方が面白いからな」


「……今回は、私のルールも受け入れてくれましたね」


「お前のは、ただの『お願い』だからな。　たまには聞いてやるさ」















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